Vacances et service

« Le désir un peu fou de s’inscrire dans l’Histoire ». Voici l’une des motivations d’Arcade, une association fondée en 2019 qui propose à des jeunes de 18 à 30 ans de participer à des chantiers bénévoles en France. « Agir pour le patrimoine, c’est le faire pour l’ensemble d’un peuple, pour que nous nous réapproprions tous notre héritage », selon l’association, qui souhaite ainsi « mettre la jeunesse de France sur un chantier unificateur : la restauration de notre patrimoine ». En 2025, cette association a mobilisé plus de 400 volontaires et, depuis sa création, 2 000 jeunes sont passés sur ces chantiers. « Nous avons de la place à chaque fois pour en accueillir encore plus ! », confie Amaury Gomart, directeur général d’Arcade. « Arcade n’est pas une entreprise de restauration qui a vocation à pouvoir faire des restaurations entières et complètes de tout un bâtiment », selon son directeur. Avant de préciser : « Même si nos équipes sont constituées de bénévoles, nous sommes capables de faire de beaux travaux utiles et visibles ». Il cite avec joie « la réfection de deux chapelles normandes de bord de chemin dans l’Orne, avec piquetage, enduit extérieur et intérieur, peinture et petite couverture ». À ses yeux, Arcade a pu « redonner une deuxième jeunesse à ces chapelles ». Actuellement, cette association restaure notamment les loges de la façade nord d’un fort en Auvergne dans le village de Mareugheol : « C’est assez grandiose de permettre à des jeunes bénévoles de restaurer un tel patrimoine atypique qui date de la fin du XIVe siècle », poursuit Amaury Gomart.

Des vacances équilibrées
Le matin sur le chantier, les après-midi auprès des habitants ou à la découverte de la région. Voici à quoi ressemblent les journées-types avec cette association qui désire « faire du patrimoine un lieu qui réunisse largement ». En expliquant le déroulé des journées, le directeur précise qu’« aller au-delà du travail manuel avec des temps de rencontre et de visite permet de faire du patrimoine un véritable levier de lien social. » En effet, l’équilibre entre le chantier, les rencontres et les visites est une force et l’un des fondements d’Arcade. Pour les membres de l’association, « il est important de ne pas juste venir pour un “bâtiment” mais aussi pour découvrir l’environnement de ce lieu de patrimoine et de pouvoir rencontrer les habitants gratuitement ». Chaque chantier est préparé en amont par l’association en lien avec le gestionnaire du lieu de patrimoine, notamment le temps d’action de lien social qui permet une rencontre entre les bénévoles et les habitants. Souvent, les bénévoles passent un temps dans l’EHPAD à proximité pour visiter les anciens. Il peut également y avoir un repas partagé ou une représentation artistique un soir du chantier. « Tout cela est à la fois pensé en amont en prenant contact avec certains acteurs locaux mais également avec une part d’improvisation sur place, au gré des rencontres qui se tissent sur et hors du chantier », aime à expliquer le directeur de l’association. Depuis 2020, Arcade a accompagné une quarantaine de lieux de patrimoine et en accompagnera une vingtaine en 2026. Les sessions de chantier durent généralement une semaine et les volontaires sont libres de choisir le chantier et les dates qui leur conviennent. La plupart du temps, Arcade organise plusieurs sessions successives sur les lieux que l’association accompagne. Elle revient d’ailleurs plusieurs années de suite sur les sites qu’elle restaure afin d’avoir un réel impact sur les travaux et d’assurer un minimum d’ancrage local

Fibres manuelle et littéraire
Des camps chantiers sont également proposés par l’Association Coup de pouce humanitaire qui apporte une « aide ponctuelle à des partenaires qui travaillent pour le développement sur le long terme ». Coup de pouce humanitaire a mené à bien plus de 500 missions en 25 ans, dans 45 pays. « Quelles équipes pleines d’entrain nous formions, venant de tous environs et d’une grande tranche d’âges ! », se souvient Arnaud qui a participé à de nombreux chantiers, notamment en Amérique du Sud et en Afrique. « L’effort, un pays lointain, une autre langue, furent autant de facteurs qui nous ont poussés à nous soutenir les uns les autres et je m’en rappelle avec joie des années plus tard », ajoute-t-il. « Se sentir véritablement utile pendant plusieurs jours a marqué ma manière de vivre mes vacances », ajoute quant à elle Clémence, une ancienne de cette association.
Certains jeunes à la fibre plus historique et culturelle que manuelle peuvent plutôt opter pour le rôle de guide dans des monuments historiques. Guillaume, marié et père de deux enfants, se souvient que ces temps de visites guidées étaient un service équilibré au cours de ses vacances. « Plusieurs étés de suite, j’ai passé entre 15 et 20 jours dans une abbaye proche de Montpellier, Saint-Guilhem-le-Désert », raconte-t-il. « C’était exigeant car il fallait travailler son texte et l’apprendre pour ne pas lire ses fiches devant tout un groupe de touristes ou pèlerins ! » et de préciser : « Nous étions une équipe de 3 ou 4 guides bénévoles, logés dans une maison du village et soutenus par la communauté religieuse présente dans cette abbaye, ce qui donnait un cadre convivial en plus du cadre culturel qui s’offrait à nous ». Ce père de famille poursuit : « Si c’était à recommencer, je revivrais volontiers ces moments de service estival et, quand ils auront l’âge pour, je proposerai certainement à mes enfants de les vivre à leur tour ». 
Vacances et service peuvent donc rimer ensemble et marquer pour toute une vie.